Le sol et le vivant passent en premier
Un sol vivant est le fondement de tout ce que nous produisons. Nous gérons pour la biologie sous la surface, des racines plus profondes et une communauté végétale plus diversifiée au-dessus.
La santé écologique est notre première priorité, devant tous les autres objectifs. Le raisonnement est pratique, pas sentimental : la biologie du sol, la profondeur des racines, l'infiltration de l'eau et la diversité des plantes sont les leviers qui décident de la quantité de fourrage qui pousse, de la façon dont les animaux en profitent et de la manière dont la terre tient le coup à travers une saison dure au Québec. Une plante en croissance envoie une part de ce qu'elle photosynthétise vers ses racines, en sucres et en exsudats qui nourrissent les champignons et les bactéries tout autour — l'économie souterraine qui bâtit la structure en agrégats, ouvre le sol pour que l'eau s'y infiltre au lieu de ruisseler, et libère les minéraux qu'une plante peut réellement utiliser. Prenez soin de cette part vivante du sol, et presque tout le reste devient plus facile.
Nous gérons donc pour plus de couverture au sol, des racines plus profondes, plus de vie sous la surface et plus d'espèces au-dessus. Les bovins sont l'outil. Le coup de dent pousse la plante à repousser; les sabots couchent les vieux fourrages en une litière qui protège la surface du sol et la nourrit; les bouses et l'urine retournent les éléments nutritifs sous une forme que la vie du sol sait travailler — mais cet impact ne bâtit du sol que si le moment et le repos sont gérés délibérément, et c'est ce travail-là que décrivent les autres principes.
Et nous ne revendiquons aucune amélioration que nous n'avons pas mesurée. Notre état de référence de l'année zéro consigne le point de départ de chaque site — matière organique du sol, infiltration de l'eau, espèces végétales, les insectes et les oiseaux qui se présentent — pour que tout changement rapporté plus tard soit une comparaison avec de vrais chiffres, pas une impression. La preuve est dans l'Almanach du fermier, où ces relevés vivent au complet.